49ers plâng un campion al Super Bowl-ului, cariera NFL întreruptă brusc de paralizie

Un campion plecat prea devreme

Pe 1 noiembrie, San Francisco 49ers a anunțat cu tristețe dispariția lui Todd Shell. Organizația a exprimat doliu profund, deși cauza exactă a decesului rămâne necunoscută. Vestea a lovit întregul baschet american, lăsând un gol greu de umplut.

Cariera lui Shell în NFL a fost scurtă, dar intensă. Draftat pe locul 24 în 1984, a jucat patru sezoane pentru 49ers. A intrat în 38 de meciuri, fiind titular în 15. A înregistrat cinci intercepții pentru 115 iarde, una dintre ele transformându-se într-un touchdown.

Sezonul de debut a fost marcat de un moment istoric. În săptămâna a 13-a, împotriva Saints, Shell a recuperat o pasă și a alergat 53 de iarde pentru un touchdown. În același meci, a reușit și două sack-uri. O performanță rară, mai ales pentru un rookie.

Momentul care a rămas în istorie

În iulie 1988, promisiunea sa a fost oprită în plin. În timpul unei antrenări de dimineață, Shell s-a ciocnit cu Ron Heller. Accidentul i-a comprimat coloana vertebrală, lăsându-l paralizat.

În timp ce stătea pe pământ, mintea lui Shell s-a oprit la Darryl Stingley, fostul receiver al Patriots care fusese paralizat cu zece ani mai devreme. „Mă gândeam că așa se întâmplă doar altora, nu? Apoi am fost cu adevărat speriat”, a amintit Shell. „Mă puteam mișca în câteva minute? Ore? Zile?”

Deși diagnosticul era sever, Shell a găsit speranță în exemplul lui Mike Wilson. Wilson își rănisese coloana în 1985 și i s-a spus să se retragă. O a doua opinie medicală a arătat că era doar un edem. Wilson a revenit ca titular în 1986. Shell a sperat la un final similar, dar destinul a mers altfel.

De la paralizie la antrenor

După paralizie, fotbalul a rămas în viața sa. În 1994, a fost coordonator defensiv pentru Arizona Rattlers. Echipa a câștigat primul său titlu Arena Bowl. Ulterior, a fost antrenor principal timp de un an.

Înainte de NFL, Shell era o stea în Arizona. La Mountain View High, a sărit peste șapte picioare la săritura în înălțime. A fost recunoscut la nivel de stat la fotbal. A intrat în Arizona Republic Super 24 și în Arizona Star Super 11. A primit și onoruri Adidas All-American.

O moștenire vie în comunitate

Universitățile au observat talentul său. Arizona, Arizona State și UCLA l-au recrutat. El a ales BYU pentru a studia tehnologia medicală. Între 1980 și 1983, a jucat 40 de meciuri. A terminat cu nouă intercepții pentru 140 de iarde.

Acum, școala sa, Toros, caută moduri de a-l onora. Antrenorul Andy Litten a anunțat că echipa va purta numărul 90 pe casce. Va respecta un minut de liniște înainte de meciul de vineri, ultimul din sezonul regulat, împotriva Gilbert Highland.

Căpitanii vor aduce tricoul cu numărul 90 al lui Shell în mijlocul terenului pentru aruncarea monedei. Legătura lui Shell cu școală nu s-a stins niciodată. Litten a notat că Shell a antrenat mai mulți jucători actuali în programul de nutriție. „A fost întotdeauna un susținător major al programului nostru și un pilon al comunității”, a spus Litten. Shell a visat odată la o a doua șansă. Viața a luat alt curs. Rămâne o amintire vie pentru echipă și comunitate.