Masai Russell: Atletismul nu moare, dar are o problemă gravă de vizibilitate

Fragmentarea media amenință audiența globală!

Federația Internațională de Atletism (IAAF) a anunțat marți că fosta campioană națională de sprint din SUA, Masai Russell, va prezenta starea actuală a atletismului la Congresul Mondial de Atletism din Budapesta. Russell, dublă campioană mondială în sală, susține că sportul este departe de a fi în declin, dar avertizează că o singură problemă iminentă ar putea sabota progresele înregistrate.

Intervenția sa vine în contextul dezbaterilor aprinse declanșate de comentariile anterioare ale unor legende precum Carl Lewis și Noah Lyles, care au semnalat scăderea interesului fanilor și a prezenței în stadioane.

Evaluarea lui Russell survine după o decennie de semnale contradictorii. În 2016, Carl Lewis, deținătorul a nouă medalii de aur olimpice, a declarat direct că „sportul moare chiar acum”, arătând spre locurile goale de la marile competiții.

Mai recent, Noah Lyles, deținătorul recordului mondial din 2023, a reluat aceste îngrijorări, notând că publicul tânăr are dificultăți în a urma sistemul complex de punctaj și programul competițiilor.

Russell contrazice această viziune, indicând că participarea la nivel de bază crește, iar audiența globală pentru evenimente de top, precum Diamond League, a înregistrat o creștere modestă.

Totuși, ea identifică o „mare problemă” care ar putea inversa aceste câștiguri: fragmentarea drepturilor de media și calitatea neuniformă a difuzărilor în diferite regiuni.

Atractivitatea atletismului depinde de capacitatea sa de a evidenția momente dramatice, decise în fracțiuni de secundă. Însă peisajul media al sportului este splintat între zeci de difuzori regionali, platforme de streaming și servicii cu plată.

„Fanii din Europa pot urmări proba de 100 de metri pe un canal gratuit, în timp ce spectatorii din Asia au nevoie de un abonament la o aplicație de nișă pentru sport”, a explicat Russell într-o conferință de presă.

Scorurile mai clare pot salva interesul fanilor?

Această inconsistență duce la pierderea oportunităților pentru spectatorii ocazionali și afectează încrederea sponsorilor.

Datele din Raportul de Marketing al World Athletics din 2022 arată că doar 38% dintre evenimentele de atletism difuzate la televiziune au fost transmise în direct și în înaltă definiție la nivel global, comparativ cu 71% pentru principalele ligi de fotbal. Raportul a subliniat, de asemenea, că fragmentele pe rețelele sociale primesc adesea un engagement mai mare decât difuzările complete, sugerând că publicul preferă conținut de tip „bite-sized”.

Russell argumentează că o strategie de streaming unificată și accesibilă global ar putea captura acești spectatori, transformând clipurile de highlight în abonamente pentru evenimente complete.

O critică persistentă la adresa atletismului este complexitatea sa percepută.

Probe precum decathlonul sau heptathlonul implică tabele de punctaj intricate, pe care mulți fani ocazionali le consideră confuze.

„Dacă vrem să păstrăm sportul în viață, trebuie să facem scorurile mai transparente”, a spus Russell, propunând grafice în timp real care să afișeze punctele obținute după fiecare încercare.

Ea indică implementarea reușită a unor instrumente similare în gimnastică, unde tabelele de scor live au sporit implicarea publicului.

Noah Lyles, care a câștigat recent titlul mondial pe 200 de metri, susține această idee.

„Când urmăresc o competiție, vreau să știu exact cum se compară performanța mea instantaneu”, a declarat el.

De ce persistă ideea că atletismul e în declin?

Lyles crede o comunicare mai clară ar putea ajuta tinerii spectatori, obișnuiți cu datele imediate de pe platformele digitale, să rămână implicați pe parcursul întregii competiții.

Combinarea difuzării unificate cu un sistem de scoruri mai clar ar putea aborda „marea problemă” identificată de Russell: incapacitatea sportului de a prezenta un produs coerent și prietenos cu fanii pe scena globală. Fără astfel de reforme, atletismul riscă să piardă impulsul creat de creșterea ratelor de participare și de popularitatea în creștere a probelor de sprint.

Pariul este mare.

Dacă atletismul nu își modernizează abordarea media, sponsorii ar putea redirecționa fondurile către sporturi cu metrici de audiență mai fiabile, iar atleții promițători ar putea căuta alternative carieristice.

În schimb, o strategie de difuzare coordonată și un sistem de scoruri transparent ar putea debloca noi surse de venit, atrage o bază de fani mai largă și asigura vitalitatea sportului pentru generațiile viitoare.

De ce unii experți susțin încă că atletismul moare? Criticii arată spre prezența scăzută în stadioane la competițiile tradiționale și acoperirea media fragmentată, care limitează expunerea, în special pe piețele emergente.

Ce schimbări concrete propune Masai Russell? Ea cere o platformă de streaming globală, unificată, și grafice de scor în timp real, ușor de înțeles, pentru a face evenimentele mai accesibile spectatorilor ocazionali.

Cum ar putea afecta aceste reforme atleții? O vizibilitate îmbunătățită ar crește probabil oportunitățile de sponsorizare, ar mări premiile în bani și le-ar oferi atleților o platformă mai largă pentru a-i inspira pe cei care vin după ei.